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Nova lei deverá impulsionar a iniciativa privada na exploração espacial. Empresas esperam encontrar metais preciosos

"Quem extrair minério em asteroides, fica com ele." Esta é uma das alterações introduzidas pelo projeto de lei sobre o lançamento espacial comercial, aprovado, esta semana, pelo Senado dos Estados Unidos. Numa altura em que surgem cada vez mais empresas interessadas no setor de exploração espacial, o documento, que prevê a regulação da corrida ao minério extraído em asteroides, representa um impulso ao desenvolvimento da indústria.

Várias empresas têm manifestado a intenção de explorar os asteroides, potenciais fontes de riqueza, já que podem conter ouro, platina e outros metais valiosos. A nova legislação prevê, segundo o site Arstechnica, medidas "pró-negócio", como estabelecer direitos legais para os cidadãos norte-americanos obterem esses minerais encontrados no espaço e estende até 2025 as indemnizações relativas aos danos provocados por lançamentos comerciais. Lamar Smith, republicano que preside o Comité da Ciência, Espaço e Tecnologia, disse, citado pelo Arstechnica, que esta legislação representa o impulso que os parceiros privados precisavam para a exploração espacial e que vai manter os EUA na frente da tecnologia aeroespacial, bem como criar empregos, reduzir burocracias, promover a segurança e inspirar a próxima geração de exploradores.

Entre os defensores da mineração especial, a notícia foi bem recebida. Planetary Resources e a Deep Space Industries são duas das grandes interessadas em trazer minério de asteroides. Para Eric Anderson, cofundador e copresidente da primeira, a nova lei representa um "passo importante para a humanidade" e vai promover "o desenvolvimento sustentado do espaço".

Além dos direitos de mineração e indemnização, o projeto de lei estende o chamado "período de aprendizagem", que prevê a atuação da FAA (Federal Aviation Administration), apenas quando suceder um acidente grave, no que diz respeito às naves espaciais comerciais.

Uma versão de teste do serviço de módulo da ESA, para a nave Orion da NASA, chegou ontem aos EUA depois de deixar a linha de montagem em Itália no último fim de semana.

O Módulo de Serviço Europeu é adaptado da maior nave Europeia, o Veículo de Transferência Automática, que completou a sua última missão à Estação Espacial Internacional em Fevereiro. Nove meses mais tarde, o contratante, a Airbus Defence and Space em Bremen, Alemanha, entregou o primeiro módulo.

O módulo fica directamente por baixo da cápsula da tripulação da Orion e providência propulsão, energia, controle térmico e água e ar para quatro astronautas. O painel solar atinge os 19 metros e dá energia suficiente para duas habitações.

Um pouco mais de 5 metros de diâmetro e 4 metros de altura, pesa 13.5 toneladas, com 8.6 toneladas de combustível, e darão energia a um motor principal e 32 pequenos foguetes.

O teste estrutural do módulo entregue hoje, foi construído por Thales Alenia Space em Turim, Itália. Seguindo testes iniciais na Europa, irá agora passar por exames rigorosos de vibração na Estação Plum Brook da NASA, no Ohio, de modo a assegurar que a estrutura e componentes poderão aguentar o stress extremo durante o lançamento.

'Este é o primeiro grande elemento do Módulo de Serviço Europeu a ser entregue nos EUA,' recorda Philippe Deloo, gestor do programa da ESA, 'demonstrando o empenho da ESA a este esforço de exploração humana.'

Mais de 20 companhias da Europa estão a trabalhar neste projecto, na sua maioria construído a partir da sua experiência ganha a partir de cinco Veículo de Transferência Automática, que entregaram carga à Estação Espacial e lhe deram novo impulso entre 2009 e 2015.

O primeiro lançamento, sem tripulação, do veículo Orion está planeado para 2018 com o primeiro Módulo de Serviço Europeu. Irá voar para além da Lua e voltar, regressando à Terra a velocidades mais elevadas do que qualquer outra nave já fabricada.

Durante a missão, o módulo irá separar-se antes da entrada na atmosfera.

A partir de agora, o objecto mais distante do sistema solar, é uma rocha 103 vezes mais afastada do Sol que a Terra.

O objecto permanece não classificado, catalogado como V774104, e poderá ser uma das mais excitantes descobertas do ano - ou então, só mais uma rocha.

Investigadores deram a conhecer a descoberta do objecto, 4ªfeira, no 47º encontro anual da American Astronomical Society's Division para Ciências Planetarias, em Washington, D.C.

Actualmente, o objecto chegou ao limite do cinturão Kuiper, a região cheia de 'detritos' onde se encontram os planetas-anões Plutão e Eris.O objecto pode habitar a franja da nuvem de Oort, um distante e teorético disco protoplanetário de objectos gelados.

É possível que o misterioso objecto não tenha sido perturbado em 4500 milhões de anos, intocado desde o início do sistema solar. Se assim for, poderá oferecer aos astrónomos um olhar único sobre o nascimento do nosso sistema planetário.

É também possível que o V774104 siga uma órbita elíptica e irá desviar-se para muito mais perto do Sol. Se isso acontecer, o objecto irá tornar-se menos interessante.

'Não há razão para estar excitado para já,' diz à Nature, Michael Brown, cientista planetário no Instituto de tecnologia da Califórnia.

Astrónomos só identificaram até hoje dois objectos na nuvem de Oort, Sedna e 2012 VP. Ambos os objectos andam pelo cinturão de Kuiper como parte das suas órbitas. O seu caminho à volta do Sol é influenciado pela atracção gravitacional de Neptuno.

Se o V774104 permanecer não afectado por Neptuno, então será altura de ficarmos atentos e excitados com o que poderá acontecer.