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Lasers brilhantes em supercondutores podem fazê-los trabalhar a temperaturas mais elevadas, sugerem novas descobertas duma equipa internacional de cientistas, incluindo da Universidade de Bath. Supercondutores são materiais que conduzem electricidade sem perda de energia e que produzem fortes campos magnéticos. São usados em scanners médicos, circuitos electrónicos super rápidos e comboios Maglev que usam imanes supercondutores que fazem o comboio pairar sobre o carril, eliminando a fricção.

Correntemente, os supercondutores só trabalham a temperaturas muito baixas, necessitando nitrogénio líquido ou hélio para manter a sua temperatura. Agora cientistas publicam no prestigioso jornal Nature que encontraram uma maneira de fazer certos materiais supercondutores a temperaturas mais altas.

A equipa, liderada pelo Instituto Max Planck para as Estruturas e Dinâmicas da Matéria, incluindo a Universidade de Bath e Oxford, mostram um laser num material feito de átomos de potássio e átomos de carbono, arranjados em pequenas estruturas esféricas e que ainda são supercondutoras a 100 graus Kelvin ou 170 graus Célsius.

Os investigadores esperam que estas descobertas possam levar a novos caminhos e conhecimento de modo a fazer novos supercondutores que trabalhem a temperaturas mais elevadas. O Dr. Stephen Clark, físico teorético na Universidade de Bath, trabalhou com os seus colegas físicos experimentalistas de modo a tentar entender como a supercondutividade pode emergir quando os materiais estão expostos a radiação laser.

Ele explicou: 'Correntemente os supercondutores apenas funcionam a temperaturas muito baixas, necessitando de criogénicos dispendiosos - se pudermos desenhar materiais que superconduzem a temperaturas mais elevadas, ou até temperaturas ambientes, iria eliminar a necessidade de arrefecimento, o que as iria tornar menos dispendiosas e mais práticas de usar numa variedade de aplicações.

'Os nossos pesquisadores mostram-nos que podemos usar um laser de modo a tornar um material supercondutor a temperaturas mais altas do que naturalmente seriam. Mas tendo realizado este primeiro passo, os meus colegas e eu iremos tentar encontrar outros supercondutores que podem ser coagidos a trabalhar a temperaturas mais elevadas ou até temperaturas ambientes.'

'Enquanto esta é uma pequena peça de um grande puzzle, as nossas descobertas irão providenciar um novo caminho para a engenharia e supercondutividade controlado que irão ajudar a estimular futuras descobertas.'