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O mapa do lado esquerdo da forma em coração que usa cores para representar a variedade de terrenos, ajudando assim os cientistas a compreender a complexidade de processos geológicos em processo em Plutão. Aqui. |
Como dar sentido à surpreendente complexidade geológica de Plutão? Para ajudar a entender a diversidade do terreno e juntar as peças sobre como a superfície de Plutão se formou e evoluiu ao longo do tempo, cientistas da missão constroem um mapa geológico como o mostrado aqui.
Este mapa cobre uma porção de Plutão que mede 2,070 km de cima a baixo, e inclui uma vasta planície de gelo de nitrogénio, informalmente chamada Sputnik Planum, e terrenos circundantes. Como a chave da figura indica, o mapa está sobreposto com cores que representam terrenos geológicos diferentes. Cada terreno, ou unidade, é definido pela sua textura e morfologia - macia, lisa, escarpada ou cumeada, por exemplo.
Quão bem uma unidade pode ser definida depende da resolução das imagens que a cobrem. Todo o terreno neste mapa foi feito com uma resolução aproximada de 320 metros por píxel ou melhor, significando que os cientistas podem mapear as unidades do mapa com relativa confiança.
As unidades verdes e azuis variadas que enchem o centro do mapa representam diferentes texturas vistas ao longo de Sputnik Planum, do terreno celular do centro e norte, as planícies macias e lisas do sul. As linhas pretas representam a fronteira das regiões celulares de gelo de nitrogénio. A unidade roxa representa o bloco de montanhas caóticas que alinham a fronteira oeste de Sputnik Planum, e a rosa a unidade que representa as colinas dispersas na orla este.
As possíveis características de crio vulcões, informalmente denominado Wright Mons, está mapeado a vermelho no canto sul do mapa. As terras altas enrugadas das informalmente chamadas Cthulhu Regio estão mapeadas a castanho escuro ao longo da orla oeste marcada por muitas crateras de impacto, mostradas a amarelo.
Ao estudar como as fronteiras entre as unidades se intersectam entre elas, cientistas de missão podem determinar que unidades se sobrepõe a outras e montam uma cronologia relativa para as diferentes unidade. Por exemplo, as crateras amarelas (à esquerda da orla oeste do mapa) devem ter sido formadas após o terreno circundante. Produzir tais mapas é importante para aferir que processos operaram em Plutão, e quando ocorreram relativamente a outro processos a acontecer.
O mapa base para este mapa geológico é um mosaico de 12 imagens obtido pelo LORRI, máquina de reconhecimento longo alcance, com uma resolução de 390 metros por píxel. O mosaico foi obtido a uma distância aproximada de 77,300 km de Plutão, cerca de 40 minutos após a distância mais curta da New Horizons a Plutão em 14 de Julho de 2015.