Notícias do Espaço

Em resposta às criticas de que a NASA teria perdido a sua direcção sob a administração Obama, o perito de política espacial, John Logson, ainda acredita que, enquanto erros são realizados, uma missão a Marte ainda é uma possibilidade durante a próxima presidência.

Enquanto o anterior cabecilha da NASA, Mike Griffin, diz que a administração Obama deixou a agência 'sem sonhos, nenhum plano, sem orçamento e nenhum remorso' acerca do espaço, tem no entanto planos ambiciosos para o futuro, disse o perito de politica espacial John Logsdon à Rádio Sputnik.

De acordo com Logsdon, antigo líder do Instituto de Política Espacial, o futuro da politica espacial da NASA será decidido pelo próximo presidente Norte-Americano. O principal assunto seria sobre o retorno ou não à Lua em primeiro lugar, ou começar imediatamente a exploração do espaço profundo com uma missão tripulada a Marte.

'Somente com o término do apoio governamental à Estação Espacial Internacional, irá haver um orçamento adequado para o robusto programa de exploração,' disse Logsdon à Radio Sputnik. 

Ele fez notar que não será até 2030 que a agência será capaz de enviar uma missão tripulada a Marte. A rejeição da actual administração da ideia de voltar à Lua antes da missão a Marte erra um erro, de acordo com Logsdon.

No entanto, não há dinheiro suficiente para fazer correr tanto o programa de EEI como o programa de Marte, pelo que escolher um rumo à frente do seu tempo é a chave. A NASA e a comunidade espacial, esperam que exista estabilidade com o novo líder da agência espacial, em lugar de uma mudança radical vista após a inauguração da era de Barack Obama, disse Logsdon à Rádio Sputnik. 

A primeira sonda lunar Chinesa, Chang'e-3, acordou automaticamente após 'dormir' durante a noite lunar, entrando no 28º dia lunar, anunciou a Administração Chinesa para a Ciência, Tecnologia e Industria para a Defesa Nacional (SASTIND) na última sexta-feira.

Um dia Lunar dura aproximadamente 29 dias terrestres.

O rover aguentou o teste de temperaturas extremas lunares durante 27 noites, de 14,5 dias cada, depois da bem sucedida alunagem em Dezembro de 2013, de acordo com uma afirmação pela SASTIND.

Apesar da sonda já ter excedido a sua garantia em 14 dias, o telescópio astronómico e outros instrumentos continuam a desenvolver um bom trabalho.

Os dados científicos e de engenharia transmitidos irão abrir caminho a futura pesquisa cientifica e futuras sondas lunares, e os dados são acessíveis ao nível global, disse a SASTIND.

A SASTIND também mencionou a preparação para a próxima sonda lunar, a Chang'e-5, que está já a caminho e se espera seja lançada à volta de 2017.

A sonda Chang'e-5 terá a tarefa de alunar, recolher amostras lunares e voltar à Terra.

A industria espacial chinesa revelou que os seus novos foguetões seriam usados para uma missão não tripulada à Lua capaz de trazer amostras de rocha lunar, bem como entregar um veículo à nova estação espacial.

A agência espacial chinesa irá lançar dois novos foguetões para o espaço em 2016, à medida que se prepara para uma potencial missão à Lua, disse a agência de notícias Xinhua, Sábado.

Um dos foguetões, 'Longa Marcha-5' tem uma capacidade de carga maior que o foguetão Russo, Proton, usado em lançamentos comerciais, e é esperado completar uma missão à Lua em 2017.

'Longa Marcha-5', é uma versão mais pequena, semelhante ao russo Soyuz-FG que se espera ser usado na futura estação espacial.

'Os dois foguetões de carga, irão dar ao país a capacidade de ir ao espaço e criar o nosso sistema de transporte espacial,' disse a Corporação Industrial de Ciência Aeroespacial.

A China espera lançar 20 foguetões em 2016, comparativamente aos 29 e aos 20 Americanos de 2015. A China também tem desenvolvido alguma cooperação internacional, lançando um satélite comercial para a Bielorrússia no Sábado.

A China aponta a missão lunar de 2017 como uma expansão da alunagem de 2013 na Lua, com o propósito de trazer amostras lunares pela primeira vez.

A China planeia lançar uma estação espacial semelhante em dimensões à defunta Mir por volta de 2020. Um versão mais pequena e não modular, chamada Tiangong-2, é esperada ser lançada em 2016, confirmou anteriormente a agência Xinhua.

A Rússia planeou lançar inicialmente uma nave tripulada à Lua num foguete lançador pesado Angara do seu espaço-porto em Vostochny em 2025. A versão anterior do programa espacial - com um valor de 25,000 milhões de Euros - especificava que a criação de um foguetão de lançamentos pesados iriam permitir uma alunagem tripulada no ano de 2030.

Mas a nova edição que teve um orçamento cortado em um quarto, para 18,000 milhões de Euros, planeia começar a colocar fundos para colocar um homem na Lua a partir de 2035.

Relatórios vieram a lume nos média no último mês dizendo que a Roscosmos deixou cair o seu programa lunar à luz de grandes despesas. No entanto o responsável de exploração espacial Dmitry Rogozin já afirmou que os rumores eram claramente exagerados.

A China irá lançar uma missão de alunagem no lado oculto da Lua num espaço de dois anos, reportaram os média estatais, no que será uma primeira vez para a humanidade.

O hemisfério oculto da Lua, que nunca é directamente visível da Terra, e apesar de as suas primeiras imagens terem sido realizadas em 1959, nunca foi directamente explorado.

A sonda Chinesa Chang'e-4 - chamada a partir da Deusa da Lua da mitologia Chinesa - será enviada em 2018 disse a agência oficial de notícias chinesa, Xinhua.

'O veículo de aterragem Chang'e-4 e o rover farão uma alunagem suave no lado oculto da lua, levando a cabo missões cientificas,' citando o chefe de exploração lunar do país, chefe Liu Jizhong, na última quinta-feira.

Beijing vê a sua corrida militar e multi-milionário programa espacial, como um marcador da sua crescente estatura crescente global e capacidade de técnica de montagem, bem como a evidência do sucesso do partido comunista no comando e transformação do outrora mísero país.

Mas até agora têm-se limitado a replicar actividade em que os EUA e URSS foram pioneiros durante décadas

'A implementação da missão Chang'e-4 ajudou o país a dar o salto para a liderança no campo da exploração lunar,' acrescentou Liu.

Em 2013, a China alunou um rover de nome Yutu na Lua e no ano seguinte uma sonda não tripulada terminou uma missão de ida e volta ao satélite natural da Terra.

Beijing tem planos para uma estação orbital permanente até 2020 e eventualmente enviar um humano à Lua.

Clive Neal, do Grupo de Análise e Exploração Lunar, filiado à NASA, confirmou que a missão Chang'e-4 é sem precedentes. 'Não houve exploração de superfície neste lado,' disse sexta-feira.

'É muito diferente no lado oculto da Lua por causa do maior buraco do sistema solar - a base Aitken do pólo Sul, que pode ter exposto materiais do manto - e uma crosta mais grossa.'

A base é a maior cratera de impacto no sistema solar, perto de 2,500 km de comprimento e 13 km de profundidade.

'Estou certo que a comunidade cientifica lunar internacional está muito excitada acerca desta missão,' disse à AFP. 'Eu sei que estou.'

Em 2013, a missão lunar não tripulada, Chang'e-3, pousou na parte norte da mare Imbrium, uma da mais proeminente base de impacto, cheia de lava, visível da Terra.

Foi um belo local de alunagem, diz Bradley L. Jolliff, PhD e professor na Universidade de St. Louis, que é um participante numa colaboração educacional que ajudou a analisar os dados da missão da Chang'e-3. A sonda pousou numa planície basáltica lisa, perto de uma relativamente nova, cratera de impacto (agora oficialmente denominada cratera Zi Wei), que escavou convenientemente a base rochosa debaixo do regolito, para o rover Yutu estudar

Desde que o programa Apollo terminou, a exploração lunar Americana tem sido realizada principalmente de órbita. Mas sensores orbitais detectaram que o regolito (a parte superficial da camada fragmentada da rocha) que escurece a Lua, é um regolito que é normalmente uma mistura de interpretação difícil.

Porque a Chang'e-3 alunou numa relativamente camada nova de corrente de lava, a camada do regolito tem uma parte fina e não misturada com detritos de outras partes. Assim, parece-se de perto com a composição da camada de rocha que existe por baixo. Esta característica torna o local uma localização ideal para análises comparativas no local detectadas por satélites em órbita.

'Agora temos um "fundo de verdade" para as nossas detecções remotas, uma amostra bem caracterizada, numa localização chave,' disse Jolliff. ' Vemos o mesmo sinal de órbita em outros locais, deste modo sabemos agora que esses outros locais provavelmente têm basaltos semelhantes.'

Os basaltos do local da Chang'e-3, também são afinal diferentes de tudo o resto que a Apollo e as missões Luna nos deram.

'A diversidade diz-nos que o manto superior da Lua é muito menos uniforme em composição do que a Terra,' disse Jolliff. 'E  relacionando a química com a idade, podemos observar que o vulcanismo lunar mudou ao longo do tempo.'

Duas parcerias foram envolvidas na recolha e análise destes dados, publicado na revista Nature Communications a 22 de Dezembro. Cientistas de um numero de instituições Chinesas envolvidas da missão Chang'e-3, formaram uma parceria; a outra foi uma já longa parceria educacional entre a Universidade Shandong em Weihai, China, e a Universidade Washington, St. Louis, EUA.

Um mistério mineralógico
A Lua, que se pensa ter sido criada por uma colisão de um planeta do tamanho de Marte com a Terra, começou como um corpo derretido, ou parcialmente derretido, que se dividiu à medida que arrefeceu em crosta, manto e núcleo. Mas a criação de calor a partir da decadência de elementos radioactivos no interior que voltou a derreter partes do manto, que começou a entrar em erupção alguns 500 milhões de anos depois da formação da Lua, derretendo crateras de impacto e bases para formar as maria, a maioria das quais estão no lado da Lua virados para a Terra.

As missões Apollo Americanas (1969-1972) e as missões Luna Russas (1970-1976) trouxeram amostras de basalto de um período de pico de vulcanismo, que ocorreu há 3,000 a 4,000 milhões de anos atrás. Mas o mare Imbrium, onde a Chang'e-3 alunou, contém algumas das mais recentes enchentes - 3,000 milhões de anos ou ligeiramente menos.

Os basaltos trazidos de volta pelas missões Apollo e Luna tinham ou um alto teor de Titânio ou um baixo valor de titânio; valores intermédios estavam em falta. Mas medidas feitas pelo espectrómetro de raio-x partículas-alfa e pela câmara hiperespectral perto de infravermelhos a bordo do rover Yutu, indicam que os basaltos na Chang'e-3 eram intermédios em titânio, como também ricos em ferro, disse Zongcheng Ling, PhD, e professor associado na Escola de Ciência Espacial e Física, na Universidade Shandong em Weihai, e principal autor do artigo.

O titânio é especialmente útil no mapeamento e entendimento do vulcanismo na Lua porque varia tanto em concentração, desde menos de 1 unidade de peso percentual TiO2 até 15 por cento. Esta variação reflecte diferenças significativas nas regiões da fonte do manto que derivam do tempo quando o primeiro oceano de magma primeiro solidificou.

Os minerais cristalizam a partir do magma basáltico numa certa ordem, explicou Alian Wang, PhD, e professor de pesquisa na terra e ciências planetárias na Universidade de Washington de Ciências e Artes.

Tipicamente, o primeiro a cristalizar são dois minerais ricos em magnésio e ferro (olivina e piroxeno) que são ambos um pouco mais densos que o magma e que se afundam através dele, então um mineral (plagioclásio feldspato), que é menos denso e flutua até à superfície. Este processo de separação por cristalização levou à formação do manto e crosta da Lua à medida que o oceano de magma arrefeceu.

O titânio terminou num mineral chamado ilmenite (FeTiO3) que normalmente não cristaliza até uma altura muito tardia, quando talvez somente 5 por cento do derretimento original se mantém. Quando finalmente cristaliza, o material rico em Ilmenite, que é igualmente denso, afunda até ao manto, formando áreas ricas em titânio.

'A distribuição variável de titânio na superfície da Lua sugere que o interior da Lua não foi homogeneizado,' disse Jolliff. 'Ainda estamos a tentar entender como é que isto aconteceu exactamente. Talvez tenha existido grandes impactos durante a fase do oceano de magma que iniciou a formação do manto.'

Outra pista do passado da Lua
A história foi outra volta que também diminui a importância de verificar os dados orbitais contra a verdade do solo. Os dados remotos detectados pela Chang'e-3 no local de alunagem mostraram que era tão rica em olivina como em titânio.

Isso não faz qualquer sentido, disse Wang, porque a olivina normalmente cristaliza cedo e a ilmenite rica em titânio cristaliza tarde. Encontrar rochas que são ricas em ambos é um pouco estranho.

Mas Yutu resolveu igualmente este mistério. Na olivina, o silício está emparelhado tanto com o magnésio ou com o ferro, mas o rácio destes dois elementos é bastante variável nas diferentes formas do mineral. A olivina formada inicialmente seria rica em magnésio, enquanto que a olivina detectada pelo Yutu tem uma composição que vai do intermédio em ferro, ao rico em ferro.

'Isso faz mais sentido.' disse Jolliff. 'porque a olivina enriquecida em ferro e a ilmenite são mais prováveis de acontecer juntas.

'Ainda tem de explicar como se tem uma rocha rica em olivina e rica em ilmenite. Uma maneira de fazer isso será misturando ou hibridizar, duas fontes diferentes,' referiu.

Os cientistas inferiram que numa fase tardia da cristalização do oceano de magma, o piroxeno rico em ferro e a ilmenite, que se formaram tarde e no limite da crosta-manto, podem ter começado a afundar e formando cedo a olivina rica em magnésio que pode ter começado a subir. À medida que ocorreu, os dois minerais podem-se ter misturado e hibridizado.

'Dados estes dados, esta é a nossa interpretação,' disse Jolliff.

De qualquer modo, é claro que estes basaltos acabados de caracterizar, revelam uma Lua mais diversa que aquela que saiu dos estudos das missões Apollo e Luna. Detecção remota sugere que há basalto mais jovem e diverso na Lua, esperando por futuras missões robóticas e humanas de exploração para investigação, disse Jolliff.

A preparação de cosmonautas russos para ir à Lua, irá requerer quatro lançamentos de foguetões de classe pesada, durante a fase inicial da missão, disse 5ªfeira Vladimir Solntsev da corporação espacial Rússia Energia.

Solntsev disse que uma alunagem humana por cosmonautas russos está planeada para 2029, enquanto um primeiro voo da nova nave feita especialmente para missões lunares está marcada para 2021.

'Propomos implementar um esquema de quatro lançamentos para a fase inicial de voos para a Lua. Então, com a experiência acumulada, passaremos para o veículo de lançamento pesado,' disse Solntsev, citado pela agência Roscosmos no Facebook.

Solntsev acrescentou que a nave Russa, desenhada para uma missão lunar tripulada, será equipada exclusivamente com componentes de hardware, produzidos na Rússia.

A Rússia planeia igualmente lançar uma sonda, denominada Luna-25, na região polar lunar em 2019. O projecto de pesquisa lunar encontra-se actualmente em fase de testes.

Uma versão de teste do serviço de módulo da ESA, para a nave Orion da NASA, chegou ontem aos EUA depois de deixar a linha de montagem em Itália no último fim de semana.

O Módulo de Serviço Europeu é adaptado da maior nave Europeia, o Veículo de Transferência Automática, que completou a sua última missão à Estação Espacial Internacional em Fevereiro. Nove meses mais tarde, o contratante, a Airbus Defence and Space em Bremen, Alemanha, entregou o primeiro módulo.

O módulo fica directamente por baixo da cápsula da tripulação da Orion e providência propulsão, energia, controle térmico e água e ar para quatro astronautas. O painel solar atinge os 19 metros e dá energia suficiente para duas habitações.

Um pouco mais de 5 metros de diâmetro e 4 metros de altura, pesa 13.5 toneladas, com 8.6 toneladas de combustível, e darão energia a um motor principal e 32 pequenos foguetes.

O teste estrutural do módulo entregue hoje, foi construído por Thales Alenia Space em Turim, Itália. Seguindo testes iniciais na Europa, irá agora passar por exames rigorosos de vibração na Estação Plum Brook da NASA, no Ohio, de modo a assegurar que a estrutura e componentes poderão aguentar o stress extremo durante o lançamento.

'Este é o primeiro grande elemento do Módulo de Serviço Europeu a ser entregue nos EUA,' recorda Philippe Deloo, gestor do programa da ESA, 'demonstrando o empenho da ESA a este esforço de exploração humana.'

Mais de 20 companhias da Europa estão a trabalhar neste projecto, na sua maioria construído a partir da sua experiência ganha a partir de cinco Veículo de Transferência Automática, que entregaram carga à Estação Espacial e lhe deram novo impulso entre 2009 e 2015.

O primeiro lançamento, sem tripulação, do veículo Orion está planeado para 2018 com o primeiro Módulo de Serviço Europeu. Irá voar para além da Lua e voltar, regressando à Terra a velocidades mais elevadas do que qualquer outra nave já fabricada.

Durante a missão, o módulo irá separar-se antes da entrada na atmosfera.

O primeiro rover Chinês, Yutu, que tem estado a operar na Lua há quase dois anos, bateu o recorde de maior estadia de um rover a operar na Lua, de acordo com um cientista lunar Chinês.

A Yutu que foi transportada na Lua através da sonda lunar Chinesa Chang'e-3 em 2013, superou o rover Lunokhod 1 em 1970, que passou 11 meses na Lua.

As suas acções têm sido transmitidas ao vivo através da Sina Weibo, um site de 'microblogging', e a sua conta Weibo tem aproximadamente 600,000 seguidores.

A Yutu experiênciou uma falha no controlo mecânico em 2014, mas foi 'reavivada' num mês. Apesar de não se conseguir mover, continua a juntar dados, mandando e recebendo sinais e recolhendo imagens e vídeo.

'A História Humana é relativamente curta, e as pessoas transbordam de curiosidade acerca do universo,' diz Ye Peijian, cientista chefe do programa Chang'e-3. 'Temos de explorar mais, saindo.'

O lançamento do Dongfanghong-1, primeiro satélite Chinês, em 1970, fez da China o quinto país a lançar um satélite doméstico usando um foguete doméstico, seguido a União Soviética, os Estados Unidos, França e Japão.

A China lançou o seu programa de envio de homens ao espaço nos anos 90, e, com sucesso, colocou Yang Liwei, o primeiro taikonauta, em órbita na nave Shenzhou-5 em 2003.

A missão Chang'e-1 em 2007 inaugurou a era de exploração lunar Chinesa, seguida pela Chang'e-2 e Chang'e-3. Actualmente começamos a aproximar-nos do término da segunda fase do programa lunar Chinês, que inclui orbitar, alunar e regressar à Terra.

A Chang'e-3 deixou o Rover e o seu módulo de aterragem na superfície lunar em 2013, fazendo da China o terceiro país na Lua depois da União Soviética e Estados Unidos terem atingido essa meta.

Entretanto a China planeia ser o primeiro país a conseguir uma alunagem no lado oculto da Lua, nunca visível da Terra.

A missão será leva a cabo pela Chang'e-4, uma missão de apoio à Chang'e-3, de acordo com Ye.

Uma equipa de cientistas da NASA resolveu um mistério duradouro das missões Apollo à Lua - a origem da matéria orgânica nas amostras lunares que vieram para a Terra. Amostras do solo Lunar trazidas de volta pelos astronautas Apollo, contém baixos níveis de matéria orgânica na forma de aminoácidos. Certos aminoácidos são constituintes principais de proteínas, moléculas essenciais à vida, usadas para construir estruturas como cabelo, pele e regular reacções químicas.

Sendo que a Lua é um lugar que não comporta nenhuma forma de vida conhecida, os cientistas sempre acharam que a matéria orgânica nunca poderia ter vindo da Lua. Em vez disso, eles acreditam que os aminoácidos podem ter vindo de quatro fontes distintas.

Primeiro, e uma vez que traços de vida estão presentes em todos os lugares da Terra, os aminoácidos podem ser simplesmente contaminação de fontes presentes na Terra, seja de material que foi trazido da Lua pelas diferentes missões, ou contaminação introduzida enquanto as amostras estavam a ser manuseadas de volta à Terra

Segundo, o escape do motor dos módulos lunares contém moléculas precursoras a serem usadas para construir aminoácidos (como cianeto de hidrogénio (ou HCN). Esta contaminação pode produzir aminoácidos durante a análise de amostras lunares em laboratório.

Terceiro, o vento solar - um pequeno jacto de gás condutor eléctrico continuamente superado da superfície do Sol - contém elementos usados para fazer aminoácidos, como hidrogénio, carbono e nitrogénio. Tal como a contaminação do escape do módulo lunar, material trazido pelo vento solar, pode produzir aminoácidos durante o trabalho de amostra.

Quarto, reacções químicas dentro de asteróides fazem aminoácidos. Fragmentos de colisões de asteróides caiem ocasionalmente na Terra como meteoritos, trazendo os seus aminoácidos extra-terrestres com eles. A superfície Lunar é frequentemente bombardeada por meteoritos e pode ter aminoácidos de asteróides igualmente.

As pessoas sabiam que os aminoácidos estavam nas amostras lunares, mas não sabiam de onde tinham vindo.

Os cientistas nos anos 70 sabiam quais as questões a fazer e tentaram responde-las, mas eram limitados pelas capacidades analíticas daquele tempo. Já temos a tecnologia agora e conseguimos determinar que a maioria dos aminoácidos vieram de contaminação terrestre, com, talvez, uma pequena contribuição de impactos meteoritos.

A equipa analisou sete amostras durante as missões Apollo guardadas nas instalações da NASA desde a sua chegada à Terra, e encontrou aminoácidos em todos eles em muito baixas concentrações (105 a 1910 partes-por-mil-milhões). Uma das novas capacidade do Laboratório Analítico de Astrobiologia Goddard foi a instrumentalização de sensores que determinam a composição isótopica de moléculas de aminoácidos. Esta capacidade deixou a equipa dizer que a contaminação terrestre foi a fonte primária do aminoácido lunar.

Isótopos são versões de um elemento; por exemplo, Carbono-13 tem um neutrão extra e é uma versão mais massiva do comum carbono-12, que reage um pouco mais prontamente, então moléculas de aminoácidos da vida terrestre terão menos Carbono-13 comparado com aminoácidos produzidos por reacções não biológicas em asteróides.

Isto foi o que a equipa encontrou numa das amostras lunares que foram suficientemente abundantes para análises isotópicas. A composição isotópica do aminoácido (glicina e alanina) têm menos Carbono-13 e parece-se mais com o de fontes terrestres e meteoritos.

Composição isotópica também ajudou a excluir o vento solar como fonte, uma vez que o vento solar tem muito mais carbono-13 do que foi encontrado na amostra.

Também se o vento solar fosse responsável pelos aminoácidos, então as amostras retiradas da superfície lunar, que tinham uma alta exposição ao vento solar, deveriam ter uma grande abundância de aminoácidos do que amostra retiradas abaixo da superfície. Isto é o oposto do que foi encontrado - as amostras mais profundas, mais protegidas do vento solar, tinham a maior parte dos aminoácidos.

Um resultado semelhante aos aminoácidos ajudam a excluir o escape do módulo lunar como fonte. Se a contaminação pelo escape do módulo produzisse aminoácidos, então uma amostra retirada do módulo da Apollo 17 deveria ter mais aminoácidos do que uma amostra retirada longe do módulo. No entanto, a equipa descobriu que uma amostra retirada a 6,5Km tinha uma abundância de aminoácidos semelhante às que tinham sido retiradas sob o módulo.

A capacidade de determinar a orientação de uma molécula de aminoácido, foi outra nova capacidade do Laboratório Goddard que lhes permitiu descobrir a origem dos aminoácidos lunares. Moléculas de aminoácidos podem ser construídas em duas versões - esquerda e direita - que são imagens espelhadas delas, como as nossas mãos.

A vida terrestre usa a versão esquerda, enquanto a química não biológica produz a versão esquerda e direita em quantidades iguais. Nas amostras, a equipa descobriu que a versões esquerda eram muito mais comuns que as versões direita, por alguns aminoácidos usados para fazer proteínas. Uma vez que a vida usa a versão esquerda, fica a sugestão de ter sido a vida terrestre a origem destes aminoácidos.

Apesar dos aminoácidos virem provavelmente da Terra, a equipa não pode excluir o contributo dos meteoritos porque encontraram alguns aminoácidos extremamente raros na biologia terrestre e que são comuns em meteoritos. A descoberta sugere que os meteoritos têm uma pequena contribuição aos aminoácidos encontrados na superfície lunar.

Esta investigação tem importantes implicações em futuras missões que procuram matéria orgânica extra-terrestre e que possa estar presente, em muito pequenas quantidades, em futuras amostras.

As próximas missões enfatizam que as análises devem considerar, não só contaminação, mas também poderão incluir 'amostras testemunha' que gravam o ambiente e contaminação potencial quando uma missão é lançada para entender a prévia e inevitável contaminação.

Esta será a lição aprendida pela sonda da NASA, Osiris-Rex, que será lançada em 2016 para devolver amostras prístinas do asteróide Bennu em 2023.

As amostras Apollo foram obtidas entre 1969 e 1972 e a preservação das amostras permitiu identificar as origens de aminoácidos detectados nas amostras, uma questão que os investigadores originais foram incapazes de resolver.