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Semelhantes em muitos aspectos, as luas de Saturno Tétis e Reia (esquerda e direita, respectivamente) até partilham um descobridor: Giovanni Cassini, astrónomo que deu o nome à sonda que obteve esta fotografia.

As luas foram assim chamadas a partir de duas irmãs - duas Titãs da mitologia Grega. Apesar de terem tamanhos diferentes, Reia de 1,527 km e Tétis com 1,063, são luas de tamanho médio que são suficientemente grandes para terem conseguido ficar com formas arredondadas. São ambas compostas maioritariamente por gelos e pensa-se que são geologicamente inactivas actualmente.

A vista é feita para os lados que estão opostos a Saturno de Reia e Tétis. O norte das luas é para cima. A imagem foi realizada na luz visível de vermelhos com a câmara de ângulo apertado da Cassini a 11 de Outubro de 2015.

As duas luas parecem estar perto, mas Tétis estava 360,000 km mais afastada da Cassini quando a imagem foi obtida - sensivelmente a mesma distância da Terra à Lua. Assim, a vista não reflecte com precisão os tamanhos dos corpos.

A imagem foi obtida a uma distância de aproximadamente 1,14 milhões de km de Reia. A escala da imagem de Reia é de 7 km por píxel. Tétis estava a 1,5 milhões de km durante esta observação e tem uma resolução de 9 km por píxel.

Uma nova imagem partilhada pela NASA mostra a meca orbital que á Saturno.

Em acrescento às bandas largas de gás e poeira que orbitam constantemente o gigante gasoso, formando os seus anéis, Saturno ainda tem 62 luas conhecidas - 53 das quais já 'baptizadas'.

Duas dessas luas, Tétis e Jano, aparecem juntamente com os anéis de Saturno numa nova imagem, capturada pela sonda Cassini e pela sua câmara de grande abertura no final do ano passado e publicada agora pela NASA.

Tétis e Jano oferecem um exemplo da variedade de condições lunares encontradas ao longo dos satélites de Saturno. As luas de Saturno vêm em todas as formas e tamanhos.

Tétis, aparecendo ao fundo, tem um diâmetro de 1,050 km e é suficientemente grande para ter uma forma arredondada e actividade geológica - actividade essa que vai desde uma variedade de texturas alargadas incluindo planícies, abismos e arcos.

O mais distante Jano é muito mais pequeno e de forma oblonga, sem qualquer actividade geológica conhecida. A sua superfície é caracterizada meramente por crateras.

Conforme os cientistas da Cassini poderão atestar, as luas de Saturno juntam-se regularmente para fotos de grupo ao longo dos anéis do planeta. Mais no início do ano, a NASA partilhou uma foto de Tétis, Encelado e Mimas posando ao longo da linha de anéis.

A lua Tétis de Saturno parece flutuar entre dois anéis nesta imagem da nave Cassini da NASA, mas é meramente um truque de geometria. Os anéis que são vistos a passar por trás, são as bandas escuras sobre Tétis, enquanto as suas sombras curvas pintam o planeta no fundo da imagem.

Tétis (com 1,062 quilómetros de comprimento) tem uma superfície composta principalmente por gelo, como os anéis de Saturno. Gelo de água domina as superfícies geladas no sistema solar longínquo, mas amónia e metano podem também ser encontrados.

A imagem foi realizada com a luz visível com a câmara de larga abertura da nave Cassini. O norte de Tétis está em cima. A vista foi obtida a 65,000 km de Tétis. A escala da imagem é de 4 km por píxel.

A missão Cassini é um projecto de cooperação entre a NASA e a ESA e a Agência Espacial Italiana. O Jet Propulsion Laboratory, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia, gere a missão para o Directorado da Missão Cientifica da NASA. O nave Cassini e duas das câmaras a bordo, foram desenhadas, desenvolvidas e montadas no JPL. O centro de operações de imagens está baseado no Instituto de Ciência Espacial no Colorado.

É fácil esquecer o quão grande é Saturno, cerca de dez vezes o diâmetro da Terra. E com um diâmetro de cerca de 116,500 Km, o planeta simplesmente reduz a anões o seu séquito de satélites, Um desses satélites, Tétis (1,062 Km), é visto aqui abaixo à direita.

A vista é iluminada pelo Sol à direita doa anéis, cerca de oito graus acima do plano doa anéis. A imagem foi feita pela sonda Cassini pela câmara de angulo largo a 7 de Março de 2015 usando um filtro de espectro que preferencialmente admite comprimentos de onda perto à luz infravermelha centrada a 752 nanómetros.

Tétis foi abrilhantado num factor de dois de modo a aumentar a visibilidade.

A vista foi adquirida a uma distância de 2,6 milhões de quilómetros de Saturno. A escala da imagem é de 16 km por píxel. Tétis está ligeiramente mais perto 2,4 milhões de quilómetros, para uma escala de imagem de 14 quilómetros por píxel.

A missão da Cassini é uma cooperação entre a NASA e a ESA e a Agência Espacial Italiana. O Jet Propulsion Laboratory, uma divisão Instituto Californiano para a Tecnologia em Pasadena, assegura a missão para a NASA. O orbitador Cassini e as suas câmaras foram desenhadas, desenvolvidas e montadas no JPL.